・網膜の中心部は黄斑部とよばれ、ものを見るときにもっとも重要な働きをします。この黄斑部が加齢によっていろいろな異常をきたした状態を加齢黄斑変性といいます。
最近日本で増えている病気の一つです。中年以降の方に多くみられます。
症状は視力低下、変視症(ゆがんで見える)、中心暗点(見たいところが見えない)などです。病気の本態は、黄斑部網膜の下に新生血管が生じることです。その血管はもろくてすぐに切れて出血しやすいので、黄斑の下で出血を起こし、視力低下などの症状を引き起こします。治療法ですが、現在世界の眼科医が研究しているところです。今のところレーザーを使った光凝固術、赤外線を使った温熱療法、特殊な色素を注射してそれに吸収され易い波長のレーザー光線を照射する方法、放射線療法、手術などがありますが、絶対的なものはありません。原因としては、食生活の欧米化や、光が原因とも言われていますが、真相は不明です。喫煙は確実に悪いと言われています。
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